FAMILIA PHOCIDAE
Status de conservación: preocupación menor
Habita los mares antárticos y subantárticos y sus costas.
Presenta muy notable dimorfismo sexual, siendo el macho mucho mayor que la hembra, presentando una corta y ancha probóscide que utiliza para amenazar a otros machos y exhibirla durante el cortejo. Los machos miden 4,5 metros de largo y pesan entre 2500 y 4000 kg, mientras que las hembras no superan los 3,5 metros de longitud y su peso ronda los 900 kg. Los machos dominantes forman grandes harenes con algunas decenas de hembras, que defienden constantemente de las posibles incursiones de machos rivales.
Se alimenta de peces y calamares que captura sumergiéndose en aguas de entre 400 y 1000 metros de profundidad.
La población mundial es de 650000 ejemplares y está recuperándose de matanzas efectuadas durante los siglos XVIII y XIX para obtener pieles y aceite. En el Atlántico sur hay unos 400000 ejemplares, habiendo colonias en Islas Malvinas, Islas Georgias del Sur y Península Valdés.
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